Cashewnötter kan verkligen beskrivas som "hårda nötter att knäcka"-de är allt annat än enkla.
För att förstå hur de elfenbensfärgade-cashewkärnorna du tycker om blir till, måste du först förstå cashewbearbetningsresan-från deras ursprung till de olika stadierna de genomgår innan de blir den ätbara godbiten vi känner till.
Cashewnötternas ursprung påverkar också deras bearbetning, eftersom storleken på kärnorna varierar avsevärt mellan olika regioner. Dessutom påverkar ursprungsplatsen kärnornas specifika egenskaper-såsom storlek, smak, konsistens och färg.
Cashewnöten är en nöt som är starkt skyddad av naturen.
Så varför är cashewnötter så svåra att skala? Detta beror på att den råa cashewkärnan-som sticker ut från cashewfrukten-är innesluten i ett hårt yttre skal och flera lager av skyddande täckning.
Det är inte bara svårt att spricka upp, det innehåller också cashewnötskalsvätska (CNSL)-ett allergiframkallande harts som är känt för att orsaka hudirritation.
Under bearbetningen av cashewnötter används specifika tekniker för att extrahera kärnorna på ett sätt som skyddar både skalet (vid manuell skalning) och själva kärnan.
När cashewkärnan väl har skalats avslöjas den vara täckt av ett tunt, pulveraktigt-brunt skal som kallas testa (även kallat cashewskal). Denna testa fungerar som ytterligare ett skyddande lager som omsluter kärnan.
Att ta bort testa kräver mekanisk bearbetning, eller en kombination av mekaniska och manuella metoder.
Eventuella rester av testa som maskineriet inte lyckas ta bort helt måste sedan försiktigt skalas bort av skickliga arbetare med små knivar.
Ovanstående fungerar som en kort introduktion till cashewnötens egenskaper. Hela cashewbearbetningsresan är i verkligheten mycket mer komplex än vad denna översikt antyder. Nedan ger vi en sammanfattning av de viktigaste stegen som är involverade i cashewbearbetning.
Torkning
Råa cashewnötter måste genomgå en torkningsprocess innan de går vidare till efterföljande bearbetningssteg. Torkning är i själva verket ett kritiskt steg som i slutändan avgör kvaliteten på de färdiga cashewkärnorna.
Denna torkningsprocess måste avslutas inom några veckor efter skörden, varefter cashewnötterna lagras för senare användning.
Beroende på volymen råa cashewnötter som krävs för att klara bearbetningen året runt, kan torkning vara ett-intensivt arbete-som kräver stora öppna ytor, en stor arbetsstyrka och ett överflöd av solljus. Osäsongsbetonad nederbörd kan avsevärt störa denna torkningsprocess.
Peeling
När de råa cashewnötterna har skalats avslöjas kärnan-som fortfarande är inkapslad i sin testa-. Dessa rostade, naturliga hela kärnor ger en läcker behandling i sig.
Efter rostning blir testan skör och kan lätt skalas bort för hand innan konsumtion.
De flesta cashewnötter går vanligtvis direkt från detta stadium till nästa: skalning. Cashewskalningsprocessen involverar flera steg utformade för att säkerställa fullständigt avlägsnande av fröskalet utan att skada kärnan.
Betygsättning
När cashewnötterna har skalats är de redo att ätas. Det är här som cashewbearbetningsresan verkligen blir intressant. Baserat på en mängd olika egenskaper matas cashewnötterna till ensorteringsmaskin för cashewnötteroch sorterade i olika betyg.
Hela cashewnötter separeras från trasiga cashewnötter; därefter genomgår både de trasiga och hela nötterna separata sorteringsprocesser.
Hela cashewnötter graderas utifrån egenskaper som storlek, utseende och färg. På grund av cashewnötens distinkta njurform bestäms dess storleksklassificering av antalet.
Priset på cashewnötter beror på deras kvalitet. De finaste-cashewnötterna-särskilt de med de största kärnorna-är relativt sällsynta och har naturligtvis de högsta priserna.
Eftersom cashewnötter är en vara föremål för betydande prisfluktuationer, förändras deras marknadsvärde ständigt som svar på rådande marknadsförhållanden.
